Omer Wattez

'Maarkedal, dat zijn de Vlaamse Ardennen op hun mooist!' is een uitspraak die weinigen zullen betwisten. Maarkedal heeft de eer de geboorteplaats te zijn van de naamgever van de 'Vlaamse Ardennen'. Heimatschrijver Omer Wattez werd in 1857 geboren in deelgemeente Schorisse, waar hij zijn jeugd doorbracht. Wattez zou in 1888, samen met zijn vriend Pol De Mont, de streeknaam 'Vlaamse Ardennen' bedacht hebben.

Al op twaalfjarige leeftijd begon hij te schrijven. Elke week kocht hij een dubbel blad papier van één cent, dat hij volschreef en versierde met aangepaste tekeningen. Zijn handgeschreven weekblad noemde hij De Huisvriend; het had slechts één abonnee: een buurjongetje dat wekelijks 5 cent betaalde. 
De schranderheid van Wattez bleef niet onopgemerkt en hij kreeg de kans aan de Gentse normaalschool te studeren voor onderwijzer, in die tijd het summum van een intellectuele loopbaan voor een jongen van de buiten. Na zijn studies werd hij hulponderwijzer in de gemeenteschool van Schorisse, met de goede hoop dat hij een paar jaar later daar zijn oom zou kunnen opvolgen als hoofdonderwijzer.
De Schoolstrijd stak daar echter een stokje voor: doordat de katholieken in de meisjesschool ook jongens toelieten, liep de gemeenteschool leeg en Wattez werd ontslagen. Kort daarna werd hij schoolhoofd in Heurne, maar het ontslag had diepe wonden geslagen en hij verliet Schorisse. 
Intussen kwam zijn schrijverscarrière van de grond. Hij schreef essays, novellen, gedichten en toneelstukken.
Hij was overtuigd Vlaamsgezind en voor zijn tijd zeer milieubewust.  In 1957 werd een milieuvereniging opgericht met zijn naam. Milieufront Omer Wattez bestaat nog steeds en streeft naar een bescherming van het landschap van de Vlaamse Ardennen.